Facsímil del manuscrito “Le Livre D´Images de Madame Marie”, cuyo original se conserva en
París, en la Bibliothèque Nationale de France.
El manuscrito que nos ocupa es un libro ilustrado medieval por excelencia. El martirologio contiene 87 miniaturas de página completa con breves inscripciones debajo de las imágenes dentro de sus 110 páginas. En base a esto, los historiadores asumen que la obra fue un libro de horas. Contiene los componentes típicos de un libro de horas , por ejemplo, un calendario e ilustraciones del martirio de los santos.
La obra, que data del S.XIII, es un Libro de Imágenes aunque al principio se creía que se trataba de un Libro de Horas porque contiene un Calendario seguido de un índice, la Vida de Cristo que también
incorpora tres miniaturas de la Virgen, y el Martirio de los Santos; pero, aunque es
un libro de devoción, la ausencia de las horas canónicas y sus oraciones litúrgicas
impiden catalogarlo en este grupo.
El Libro debió permanecer en algún monasterio hasta que los duques de
Borgoña se asentaron en Flandes a finales del siglo XIV. Ya aparece en el inventario
tras la muerte de Felipe el Atrevido (1405): "un libro que comienza con un
Calendario seguido de imágenes de Cristo y la Virgen, muchos santos y santas, y que
no tiene texto." Lo heredó su hijo Juan sin Miedo, en cuyo inventario (1420) se dice:
"Está encuadernado en tela de seda de color marrón rojizo con dos broches de plata,
y con el escudo de armas bordado en oro; una especie de 'libro de horas' que
contiene las historias de los santos y santas, que comienzan después del calendario
por santa Ana y san Joaquín. Y en el inventario de la biblioteca de Felipe III el Bueno
(1467) se lee: "Es un 'libro de horas' de pergamino con cubiertas de paño marrón y
oro; contiene muchas historias desde la segunda hoja, y termina con la historia de
las santas Wartrude y Gertrude." Esto lo sabemos ahora gracias a las investigaciones
de François Avril, quien estudió detenidamente los inventarios para localizar el
manuscrito. No obstante, la reiteración de "Libro de Horas" en los inventarios ha
conducido a errores.
Este manuscrito, pues, puede considerarse un "Libro de Horas", como en la
Edad Media, un "Martirologio" "como indica su título en el lomo (MARTIROLO (GE)
/ DES / SAINTS), o un "Libro de Imágenes", que es el aceptado; pues engloba a los
demás y es el acertado en cuanto a su contenido.
No se conoce con certidumbre el autor, aunque se especula el nombre de un
pintor llamado Henry que trabajaba por la zona de Hainaut entre 1285 y 1295. La
mandataria pudo ser María de Rethel (1231 -1315); bibliófila rica y muy devota que
vivía en la misma región franco-flamenca. El índice (f. 13 – 17) la cita 9 veces como
"Madame Marie" y, al no conocerse otra, los historiadores la han aceptado como la
mandataria. Por tanto, el manuscrito está catalogado en la Bibliothèque nationale
como "Livre d'Images de Madame Marie".
Al presente ejemplar le corre
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